L’électrocardiogramme d’effort aussi appelé épreuve d’effort constitue un examen médical courant réalisé sous la supervision d’un cardiologue. Il permet d’évaluer le fonctionnement du cœur lors d’une activité physique intense. Cela permet de prévenir les problèmes cardiovasculaires. Aussi il faut s’assurer de sa forme avant de reprendre le sport. Aussi ce test s’avère essentiel dans de nombreuses situations.
Comment se passe un électrocardiogramme sous effort?
Contrairement à un ECG classique réalisé au repos, l’électrocardiogramme d’effort consiste à enregistrer l’activité électrique du cœur pendant un exercice physique progressif. D’une part, cela permet de d’observer la manière dont le muscle cardiaque réagit à une augmentation contrôlée de l’effort. D’autre part, cet examen se déroule généralement sur un vélo stationnaire ou un tapis roulant. Il permet de détecter d’éventuels signes de manque d’oxygène au cœur, d’arythmie cardiaque, ou de stress cardiovasculaire. Il s’agit d’un outil de diagnostic précieux dans l’arsenal du cardiologue.
Pourquoi prescrire un test d’effort ?
Le recours à un test d’effort permet de servir la prévention ou le suivi de pathologies cardiaques :
- La détection de troubles coronariens en cas de douleurs thoraciques ou d’essoufflement à l’effort. Ainsi le test permet d’identifier une possible insuffisance coronarienne, souvent due à des artères obstruées par des dépôts de cholestérol.
- L’évaluation des troubles du rythme comme la fibrillation, tachycardie, bradycardie. En effet certains troubles ne se manifestent que lorsque le cœur est sollicité.
- Le suivi thérapeutique chez des patients déjà suivis pour une maladie cardiovasculaire, L’examen permet d’évaluer l’efficacité d’un traitement ou d’ajuster une prescription.
- La reprise du sport après une longue période d’inactivité. De surcroît, on recommande de faire un point sur ses capacités cardiaques avant de se lancer dans un effort soutenu.
- Un bilan préventif chez les sportifs de haut niveau ou les personnes exposées à des facteurs de risque. Ainsi on prescrit ce test pour prévenir l’hypertension, le tabagisme ou l’hypercholestérolémie.
Qui devrait faire un électrocardiogramme ?
Un test d’effort ne se réserve pas uniquement aux patients malades. Il concerne également les personnes en bonne santé qui souhaitent pratiquer une activité physique intense. Ainsi il faut s’assurer que leur cœur peut y faire face. On recommande particulièrement dans les cas suivants :
- Reprise du sport après 40 ans quand la personne n’a pas pratiqué depuis longtemps.
- Présence de symptômes inhabituels à l’effort : douleurs thoraciques, essoufflement, palpitations…
- Facteurs de risque cardiovasculaires : tabac, cholestérol élevé, antécédents familiaux de maladies cardiaques, diabète…
- Sportifs de haut niveau : affiner l’entraînement et surveiller leur santé cardiaque de manière rigoureuse.
- Personnes âgées constatant une baisse inexpliquée de leur endurance.
Avant l’examen
Le jour du test, on recommande de porter une tenue confortable. Il ne faut pas nécessairement venir à jeun mais éviter un repas copieux dans les deux heures précédentes. Par ailleurs, il s’avère préférable de ne pas fumer avant l’épreuve et de signaler au médecin toute médication en cours. Avant de commencer, le cardiologue vérifie l’absence de contre-indications. Ensuite, il place des électrodes sur le torse afin d’enregistrer l’activité électrique du cœur. On prend une première série de mesures au repos.
Pendant l’effort
Le test dure généralement entre 10 et 30 minutes. Il se déroule sur un tapis de marche ou un vélo. Puis l’intensité de l’exercice augmente progressivement par paliers. Cela permet d’élever la fréquence cardiaque au maximum tolérable. Pendant ce temps, le cardiologue surveille en continu le test d’effort, la tension artérielle et les signes cliniques. Dès qu’on atteint la fréquence maximale ou qu’un symptôme anormal apparaît, l’effort est stoppé. Puis la récupération est également suivie avec attention.
Risques et sécurité de l’épreuve d’effort
Dans l’immense majorité des cas, le test d’effort ne comporte pas de danger. L’examen se déroule dans un environnement médical contrôlé avec un personnel qualifié et du matériel de réanimation à disposition. Aussi le cardiologue peut interrompre le test à tout moment en cas de signes préoccupants. Douleur, chute de tension, malaise, rythme cardiaque irrégulier constituent autant de signes. En complément, une analyse des gaz expirés ou des prélèvements sanguins peuvent être réalisés si nécessaire. En effet, il s’agit notamment de mesurer l’effort métabolique ou détecter des anomalies.
Sollicité pour prévenir ou diagnostiquer une pathologie cardiaque, l’électrocardiogramme d’effort constitue un outil indispensable. Un cardiologue proche de chez vous peut vous prescrire cet examen. Il offre une vue dynamique du fonctionnement du cœur, bien plus révélatrice que les examens au repos. Sportif, patient à risque ou simplement désireux de reprendre une activité physique en toute sécurité, cet examen constitue une étape clé dans la prise en charge de la santé cardiovasculaire. Si vous vous intéressez au sport, cet article sur les athlètes inspirants va vous plaire.
